Как известно из библейских легенд, культ яйца в христианстве берет начало со времени, когда Мария Магдалина поднесла императору Тиверию красное яйцо как символ страдания и вознесиння Иисуса Христа.
Сегодня на всех континентах насчитывается до полутора миллиарды христиан, и абсолютное большинство, из них на праздник Воскресенье Христово готовит лишь пасхальные яйца, то есть разноцветные яйца любых орнаментов. У нас же древнейшие наши писанки органично стали неотъемлемого частью обновленного Пасхального праздника. В зависимости от техники отделки расписанные и крашенные, рисованные яйца в Украине разделяются на пасхальные яйца (одноцветные), собственно писанки (расписанные воском), шкребанки (скробанки, дряпанки), крапанки и малеванки.
Для писанок отбираются чистые и красивой формы яйца, чаще всего — куриные, но достаточно часто и яйца уток, гусаков, и, как и в седую давность, голубел, горлиц. Для изготовления собственно писанок яйца перед работой немного подогревают и с помощью писачкив, косток разной конструкции расписывают их. Писачки по большей части состоят из металлической трубочки, прикрепленной проводом к деревянному патичка. Используются еще кости рыб (отсюда и название инструмента — костка), а также булавки, иглы, даже, гвозди. Последние удобные для написания орнаментов, образованных из мозаики клинообразное розтягнених капелек. Такие писанки доминируют у украинцев из Пряшивщини, Лемкивщини, Перемишлянщини и некоторых районов Галичины.
Как же рождается писанка со сложным многоцветным орнаментом? Сначала писачком наносят на некрашенное яйцо те полоски, то есть элементы орнамента, которые, по замыслу, должны быть белого цвета. Потом яйцо окунают в самую светлую краску, как правило, светло-желтую. Затем на просохшую поверхность окрашенного яйца наносят восковые линии, которые должны быть светло-желтого цвета, и опять окунают яйцо в краску, допустимо, темно желтую; дальше пишут элементы темно желтого цвету и опускают яйцо к еще более темной краске — красной, тогда в соответствии с темно вишневой, коричневой или черной. Наконец яйцо подогревают в печи или горячей воде, чтобы взошел воск — и писанка готова.
В Украине, по большей части на черниговщине и Киевщине, случались, а кое-где и в настоящий момент встречаются белые писанки, которые принадлежат к самым изысканным художественным произведениям нашего народа. Чтобы получить их, писанкарки после нанесения цветного орнамента обесцвечивали остальную поверхность яйца крепким капустным квасом, и тогда на снежно-белом фоне расцветали непревзойденной красоты и яркости одиночные рисунки.
Не всегда краски ровно, качественно брались к скорлупе. Поэтому перед росписью, бывало, обрабатывали яйца уксусом, рассолом квашеной капусты или галуном (алюмокалиевим галуном). Из-за этого в некоторых регионах Украины писанки начали называть галунками.
Интересно изготовляются шкребанки (их еще иногда называют скробанками, дряпанками). Здесь сначала красят яйцо в какой-то выразительный темный цвет, а затем кончиком рыбьей кости, иглы, ножа, или любым другим острым предметом вишкрябують орнаменты. Этот способ также весьма давний. Наиболее распространенный на юге Галичины и Лемкивщини.
Для окрашивания и розмалювання яиц издавна используются естественные красители. Это отвары из коры, почек, плодов разных деревьев и кустов (дуба, ольхи, ореха, яблони, но др.). Такие краски светостоекы, дают богатую палитру. В последние десятилетия писанкарки обращаются и к анилиновым краскам. Но они плохо выдерживают светло, маркие, к тому же проникают через скорлупу к середине яиц. и те становятся непригодными для потребления.
Малеванки — это означает рисованные кисточкой. В работу идут гуашь, акварельные и даже масляные краски. На малеванках доминируют цветы, а наши давние орнаменты почти не встречаются. Малеванки, изготовленные в монастырях как пасхальные сувениры, часто украшаются шелковыми «золотыми» или «серебряными» лентами, бумажными наклейками. Можно увидеть на них и миниатюрные рисунки из жизни Иисуса Христа.